Dois estudos levados a cabo pelo Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) concluíram que a resistência de bactérias aos antibióticos e ao sistema imunitário, que combatem infeções bacterianas, está interligada.

Os investigadores Paulo Durão e Ricardo Ramiro, membros do Grupo de Biologia Evolutiva, coordenado pela cientista Isabel Gordo, descobriram em experiências com recurso a ratos que “a adaptação de bactérias ao sistema imune influencia o espetro de resistência a antibióticos”, a ponto de as bactérias se tornarem “mais resistentes a alguns antibióticos, mas também mais sensíveis a outros”.

A equipa de investigadores utilizou, como modelo de bactéria, estirpes benéficas da E. coli, que habita no intestino, mas em que “muitas mutações” genéticas que lhe dão resistência a antibióticos “são muito parecidas às que aparecem em bactérias patogénicas”, que causam doenças como a tuberculose, de acordo com Paulo Durão, em declarações à Agência Lusa.

O investigador e outros colegas estudaram “a capacidade de bactérias resistentes a vários antibióticos de sobreviverem” na presença das células imunitárias que “respondem primeiro à infeção bacteriana”, de acordo com uma nota do IGC.

Estas células, designadas de macrófagos, são capazes de reconhecer e matar microrganismos. Para Paulo Durão, o ponto de partida do seu trabalho foi compreender como é que uma bactéria multirresistente a um antibiótico se comporta em contacto com os macrófagos.

O cientista utilizou estirpes de E. coli com mutações genéticas que lhe dão resistência aos antibióticos rifampicina e estreptomicina, em culturas de macrófagos de ratos. Os investigadores “observaram que estas bactérias poderiam sobreviver melhor dentro dos macrófagos do que as bactérias não resistentes” aos dois antibióticos.

Paulo Durão propõe-se, de futuro, a confirmar a conclusão num modelo de rato ‘in vivo’ e com uma bactéria má para o organismo.

Ricardo Ramiro quis saber ainda o que acontece quando as bactérias se tornam resistentes ao sistema imunitário e, juntamente com outros elementos do mesmo laboratório, ‘forçou’, em experiências ‘in vitro’ e ‘in vivo’ com ratos, estirpes de E. coli a “evoluírem na presença de macrófagos”, esclareceu o IGC, acrescentando que as bactérias se tornaram, por isso, “capazes de sobreviver melhor dentro dessas células”.

Como consequência, as bactérias, “inicialmente sem qualquer resistência a antibióticos, tornaram-se mais resistentes a uma classe específica de antibióticos, os aminoglicósidos, e mais sensíveis a outras classes de antibióticos”, nomeadamente as tetraciclinas.

A maior sensibilidade das bactérias a antibióticos traduz-se numa morte mais iminente por parte destes medicamentos.

Em entrevista à Agência Lusa, Ricardo Ramiro explicou que o grupo observou que a população de bactérias E. coli diminuiu em ratos tratados com antibióticos para os quais essas bactérias eram mais sensíveis e, em contrapartida, aumentou quando os roedores receberam antibióticos para os quais as estirpes de E. coli eram mais resistentes.

Nas palavras deste investigador, o estudo pode dar pistas para se “tentar perceber qual é o antibiótico que funciona melhor, para tratar uma determinada infeção” bacteriana, atendendo ao aumento da resistência das bactérias aos antibióticos.

No futuro será importante verificar como é que as bactérias patogénicas, responsáveis por infeções pulmonares e urinárias, interagem com o sistema imunitário.

Os resultados das investigações foram publicados nas revistas científicas Antimicrobial Agents and Chemotherapy e Evolutionary Applications.

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